Uapití

Identificación

El wapití, también conocido como alce, es la segunda especie más grande de la familia de los cérvidos y uno de los mamíferos terrestres más grandes de su área de distribución natural. La característica más distintiva es el pelaje claro característico alrededor de la región de la cola—el nombre del animal deriva de palabras shawnee y cree que significan "grupa blanca". Cuando se alarman o angustian, los wapitís erizen o levanten esta mancha pálida para comunicarse entre sí. Los wapitís machos poseen grandes astas llenas de sangre y nervios que se renuevan anualmente conforme se calienta el clima. Su grupa más ancha y sus astas de tonalidad más pálida los distinguen del ciervo rojo europeo, con el que alguna vez se pensó que estaban estrechamente relacionados.

Distribución y Hábitat

Los wapitís son nativos de América del Norte y Asia Central y Oriental. Históricamente, su área de distribución fue mucho más extensa—poblaciones prehistóricas habitaban Eurasia y Europa Occidental durante el Pleistoceno Tardío, sobreviviendo hasta el Holoceno temprano en el sur de Suecia y los Alpes. Una subespecie norteamericana extinta alguna vez se distribuyó hacia el sur hasta México. Hoy en día, estos animales adaptables habitan en bosques abiertos y hábitats de borde forestal, y han colonizado exitosamente rangos introducidos como Argentina y Nueva Zelanda, aunque su éxito en estas regiones no nativas ha generado preocupaciones de conservación para los ecosistemas locales.

Comportamiento y Dieta

Los wapitís son herbívoros que se alimentan de pastos, juncos, hojas, ramillas y corteza. Durante la época de apareamiento, los wapitís machos realizan exhibiciones ritualizadas y dramáticas de dominancia y cortejo. Estas incluyen posturas para atraer a las hembras, luchas o enfrentamientos de astas con machos rivales, y bramidos—una serie fuerte de silbidos guturales, bramidos, gritos y otras vocalizaciones que establecen dominancia y buscan atraer parejas.

Mejor Época y Lugares para Observarlo

Los wapitís se encuentran en toda su área de distribución nativa en América del Norte y Asia en bosques abiertos y bordes forestales. La época de apareamiento ofrece la mejor oportunidad para observar y escuchar estos animales magníficos, ya que los machos son más vocales y activos durante este tiempo. Sus bramidos son particularmente distintivos y pueden escucharse a considerables distancias durante la época de celo.

Consejos de Fotografía

El tamaño grande y la apariencia llamativa del wapití los convierten en sujetos fotográficos gratificantes. Su mancha de grupa pálida es una característica clave de identificación a capturar, particularmente cuando el animal la levanta en alarma. Durante la época de apareamiento, los wapitís machos exhibiendo sus astas, posturando o enfrentándose en combate proporcionan oportunidades dramáticas. La época de bramido también ofrece chances de fotografiar animales en momentos de comportamiento activo en lugar de simplemente en reposo.