Yaguarundí

Identificación

El jaguarundí es un felino silvestre de tamaño mediano, notablemente esbelto, con cuerpo alargado y patas relativamente cortas que le dan una apariencia similar a la de un mustélido. Aproximadamente el doble del tamaño de un gato doméstico, alcanza casi 360 mm (14 pulgadas) a la altura del hombro y pesa entre 3,5 y 7 kg (7,7 a 15,4 libras). Su rasgo más sobresaliente es su coloración uniforme, que existe en dos morfos de color: gris y rojo. El gato tiene una cabeza pequeña y angosta con orejas pequeñas y redondeadas, un hocico corto y una cola notablemente larga, características que lo distinguen de otros felinos neotropicales como las especies moteadas del género Leopardus.

Distribución y Hábitat

El jaguarundí es nativo de las Américas, distribuido desde el centro de Argentina en el sur a través de gran parte de América del Sur al este de los Andes, América Central y hacia el norte de México. Históricamente se encontraba en el valle bajo del río Bravo en el sur de Texas hasta principios de los años noventa, pero se cree que ahora está extirpado de Estados Unidos. La especie habita una amplia variedad de hábitats cerrados y abiertos, desde selvas tropicales y bosques deciduos hasta desiertos y matorrales espinosos.

El jaguarundí es bastante común en Brasil, Perú y Venezuela. Sin embargo, sus poblaciones están en declive en gran parte de su rango de distribución debido a la pérdida y fragmentación del hábitat, así como a la persecución por matar aves de corral, aunque sigue siendo clasificado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN.

Comportamiento y Dieta

Discreto y alerta, el jaguarundí es típicamente solitario o forma parejas en estado silvestre, viviendo en grandes territorios donde los individuos se distribuyen de manera dispersa. A diferencia de otros felinos simpátricos como el ocelote, el jaguarundí es notablemente más activo durante el día, cazando principalmente durante las horas diurnas y vespertinas. Aunque es un escalador eficiente, típicamente prefiere cazar en el suelo, alimentándose de diversos tipos de presas incluyendo aves de alimentación terrestre, reptiles, roedores y pequeños mamíferos.

El apareamiento ocurre durante todo el año con picos en diferentes épocas según el rango de la especie. Después de un período de gestación de 70 a 75 días, las hembras dan a luz camadas de uno a cuatro gatitos. En cautiverio, se ha registrado que los jaguarundíes viven hasta 15 años, y los individuos cautivos son notablemente más gregarios que sus homólogos silvestres.

Mejor Época y Lugares para Observarlo

Los viajeros que busquen al jaguarundí deben enfocarse en Brasil, Perú y Venezuela, donde la especie es bastante común. La preferencia del gato por la caza diurna y vespertina lo hace más probable de ser avistado que otros felinos activos principalmente de noche. Sin embargo, su naturaleza discreta, distribución dispersa y grandes territorios hacen que los avistamientos sigan siendo desafiantes. La amplia tolerancia del hábitat de la especie significa que puede encontrarse en ambientes diversos, desde selvas tropicales hasta matorrales más abiertos.

Consejos para Fotografía

Fotografiar un jaguarundí requiere paciencia y comprensión de sus hábitos de caza diurna. Posiciónate durante las horas diurnas y vespertinas cuando el gato está más activo. La coloración uniforme de los morfos gris o rojo, combinada con la constitución esbelta del animal y la característica cola larga, proporciona sujetos fotográficos impactantes. Las orejas pequeñas y redondeadas del gato y su forma corporal alargada son características identificatorias que vale la pena capturar. Dada la preferencia de la especie por la caza en el suelo y los hábitats relativamente abiertos dentro de su rango de distribución, las tomas a nivel del suelo o desde ángulos bajos pueden resultar más efectivas para fotógrafos de vida silvestre.