Potoyunco común

Identificación

El petrel buceador común es un ave marina pequeña y rechoncha que mide entre 200 y 250 mm de largo y pesa alrededor de 86 a 186 gramos. Presenta plumaje negro en las partes superiores y blanco apagado en las inferiores, con un pico negro relativamente corto y distintivas franjas blancas delgadas en las alas. Las patas y pies son azules con membrana interdigital negruzca, mientras que la cara y el cuello pueden verse más pardos que negros. A menos que se observe de cerca, es casi indistinguible del petrel buceador de Georgia del Sur, aunque el petrel buceador común tiene plumas primarias con vexilo interno pardo (en comparación con el plumaje claro de su pariente), picos más pequeños y estrechos, y carece de la línea negra posterior en el tarso que presenta la especie de Georgia del Sur.

Distribución y Hábitat

El petrel buceador común se encuentra entre los 35 y 55 grados de latitud sur, distribuido en islas del Atlántico Sur, islas subantárticas del océano Índico, aguas de Nueva Zelanda e islas del sureste australiano. Seis subespecies ocupan diferentes regiones, desde el archipiélago de Tristán da Cunha hasta las islas Malvinas, islas Chatham y costas australianas. La especie es nativa de islas e islotes más que de costas continentales, donde habita laderas vegetadas donde excava madrigueras de aproximadamente 1,5 metros de largo, aunque ocasionalmente construye madrigueras en terrenos planos.

Comportamiento y Dieta

El petrel buceador común es un buceador especializado que usa las alas para propulsarse, capaz de sumergirse a profundidades de 60 metros mientras caza. Su dieta está dominada por crustáceos y se alimenta principalmente durante la noche, buscando zooplancton que realiza migraciones verticales. Durante la temporada de cría, se alimenta en la plataforma continental cerca de la costa, aunque sus movimientos y rango de alimentación durante la temporada no reproductiva —que dura solo dos meses anuales— permanecen poco conocidos. Ocasionalmente se aventura en aguas pelágicas más profundas fuera del período de cría.

La reproducción ocurre en grandes colonias con espaciamiento denso de aproximadamente un nido por metro cuadrado. Las parejas forman relaciones monógamas, aunque los hábitos de apareamiento no están ampliamente documentados. Las hembras ponen un único huevo blanco de 38 por 29 milímetros, incubado durante 53 a 55 días. Los pollos son criados bajo calor durante 10 a 15 días y vuelan a los 45 a 59 días, compartiendo ambos progenitores el cuidado de la cría. Los jóvenes nacen cubiertos de plumón gris, y la especie tiene una esperanza de vida de 6,5 años.

Mejor Época y Lugares para Observarlo

Los movimientos no reproductivos del petrel buceador común permanecen poco conocidos, lo que dificulta hacer recomendaciones sobre la mejor época. Sin embargo, las colonias de cría en islas subantárticas y del océano Austral ofrecen las mejores oportunidades de observación. Los lugares clave incluyen islas cercanas a Nueva Zelanda como las islas Chatham, Snares, isla Stewart e islas Antípodas; sitios del Atlántico Sur incluyendo Georgia del Sur, islas Malvinas y Tristán da Cunha; e islas del océano Índico sur como Kerguelen, Heard e islas McDonald. Visitar durante la temporada de cría aumentaría la probabilidad de encuentro, aunque el acceso a las colonias remotas frecuentemente está restringido.

Consejos para Fotografía

Fotografiar el petrel buceador común presenta desafíos por su pequeño tamaño, hábitat en islas remotas y comportamiento nocturno de alimentación. El contraste del plumaje del ave —partes superiores negras contra inferiores blancas— proporciona atractivo fotográfico natural cuando está bien iluminado. Dada la similitud de la especie con el petrel buceador de Georgia del Sur, será necesaria atención cuidadosa al tamaño del pico y detalles de las plumas para identificación en fotografías. La fotografía nocturna puede capturar el comportamiento alimenticio sobre zooplancton migratorio, aunque esto requiere equipo especializado y paciencia. Las patas y pies azules proporcionan acentos de color distintivos que vale la pena destacar cuando sea posible.