Westland Tai Poutini National Park

Donde los Alpes del Sur liberan su hielo y su lluvia sobre un bosque templado, una franja estrecha e inquieta del extremo occidental de la Isla Sur neozelandesa dibuja uno de los litorales más salvajes del planeta. Los valles glaciares descienden desde los neveros permanentes hacia una costa batida por el mar de Tasmania, y entre unos y otra se extienden densos bosques de podocarpos y hayas, cauces trenzados, humedales y lagos de morrena. Bajo un clima Cfb fresco y húmedo todo el año, sin estación seca, los musgos envuelven los troncos, los helechos invaden el sotobosque y la espesura permanece verde en cualquier mes. Este mosaico de hielo, agua y arbolado ancestral sostiene una vida asombrosamente diversa: passerinos forestales que recorren el dosel, aves terrestres discretas que se ocultan en la maleza húmeda, rapaces que aprovechan las corrientes de los valles y pequeños mamíferos forestales y murciélagos que aparecen al caer la tarde. En ríos y lagunas, aves acuáticas y limícolas escudriñan los bajíos, mientras focas y fauna marina se congregan allí donde el bosque se encuentra con el oleaje.

Para el fotógrafo de naturaleza y el observador de aves, pocos paisajes premian la paciencia con tanta generosidad. La luz es aquí un drama en movimiento: niebla que se levanta de las copas, arcosíris sobre las morrenas y crepúsculos largos y suaves que favorecen el interior del bosque. Como el clima es húmedo y no marcadamente estacional, cualquier mes ofrece verdor exuberante, aunque los cielos más despejados y la luz más serena suelen llegar con los meses fríos. El acceso combina carreteras costeras y senderos señalizados que penetran en los valles, con miradores sobre glaciares, ríos y mar a poca distancia de los núcleos principales. Conviene venir preparado para la lluvia, avanzar despacio y en silencio, y dejar que el bosque muestre sus aves y mamíferos a su propio ritmo: este es un lugar que recompensa, por encima de todo, al observador paciente.